歯に黒い点がある、冷たい物がしみる、噛んだ時に違和感があるなどの症状が出ると、「虫歯かどうか自分で確かめたい」と考える方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、初期虫歯や歯と歯の間にできた虫歯、詰め物・被せ物の内側にある虫歯は、自分では見つけにくい場合があるでしょう。
なお、歯と歯の間や治療済みの歯の内部など、目で直接確認できない場所はX線検査が発見に役立ちます。
本記事では、虫歯を自分で確かめる方法や見た目・痛みの特徴、歯科医院で行われる検査について解説します。
目次
虫歯かどうかを自分だけで確実に判断することは難しい
虫歯は歯の色や形、しみる症状などから疑うことはできますが、セルフチェックだけで確定することは困難です。
初期虫歯は痛みがほとんどなく、奥歯の溝や歯と歯の間、詰め物の内側など、自分では見えない場所で進んでいる場合もあります。
まずは、自分で虫歯かどうかを判断する難しさについて解説します。
痛みがなくても虫歯になっている場合がある
虫歯になると必ず痛みが出ると思われがちですが、初期から象牙質へ進行した段階でも痛みを感じないケースがあります。
また、歯の表面が白く濁る初期虫歯では穴がなく、さらに進行して穴ができても、痛みをほとんど感じないこともあるでしょう。 そのため、「痛くないから虫歯ではない」と自己判断するのは適切ではありません。
歯の白濁や黒ずみ、穴などが気になる場合は、症状がなくても歯科医院で状態を確認してもらいましょう。
見えない場所に虫歯ができることもある
歯の表側に異常が見えなくても、歯と歯の間や詰め物・被せ物との境目、歯の根元などに虫歯ができている場合があります。
特に歯と歯の間にできた虫歯は鏡だけでは確認しにくく、外から見える変化が少ないまま内部で進行することもあるでしょう。 そのため、見た目に問題がないからといって虫歯ではないとは限りません。
冷たい物がしみる、噛むと違和感があるといった症状が続く場合は、歯科医院で状態を確認してもらいましょう。
自分で虫歯を確かめる方法
虫歯の可能性を自分で確認する際は、鏡で歯の色や形を見るだけでなく、冷たい物や甘い物を口にした時の反応、噛んだ時の違和感なども合わせて確認します。
ただし、黒い部分がすべて虫歯とは限らず、着色や歯石などで色が変わっている場合もあるでしょう。
以下では、自分で虫歯を確かめる方法について解説します。
歯に白く濁った部分がないか確認する
虫歯の初期段階では、黒くなる前に歯の表面が白く濁って見えることがあるでしょう。
具体的に、歯の表面からミネラルが失われる脱灰が起こると、本来は透明感のあるエナメル質が不透明な白色へ変化することがあります。
特に歯ぐきとの境目などで、歯磨きしても取れない白濁が続いている場合は初期虫歯の可能性があります。
ただし、歯の形成状態など別の原因で白く見えることもあるため、色だけで確定しないようにしてください。
黒い点や茶色い部分がないか確認する
鏡で歯を確認した際、奥歯の溝などに黒い点や茶色い部分があれば、虫歯を疑うきっかけになります。 ただし、コーヒーやお茶などによる着色や歯石でも黒く見えることがあるため、黒い部分があるだけで虫歯とは断定できません。
このように、見た目だけで虫歯かどうかを判断するのは難しいため、色が濃くなったり範囲が広がったりしている場合は、早めに歯科医院で状態を確認してもらいましょう。
歯に穴や欠けがないか確認する
歯の表面に明らかな穴や欠けがある場合は、虫歯が進んでいる可能性があります。 特に、脱灰が進んで歯の表面に穴ができている場合は、治療が必要です。
ただし、歯が欠ける原因には外傷や歯ぎしりなどもあるため、穴や欠けだけで虫歯とは判断できません。
また、小さく見える穴でも内部で大きく進行している場合があります。 そのため、自分で器具を差し込んで確認せず、歯科医院で状態を診てもらいましょう。
冷たい物や甘い物でしみないか確認する
冷たい水やアイス、甘い物を口にした時に特定の歯がしみる場合は、虫歯が象牙質へ達している可能性があります。
ただし、冷たい物や甘い物、歯ブラシの刺激による一過性の痛みは、虫歯ではなく知覚過敏でも生じます。 そのため、「冷たい物がしみる＝虫歯」とは判断できません。
しみる場所がいつも同じ、症状が徐々に強くなる、痛みが長く残るといった場合は、原因を確認するために歯科医院を受診しましょう。
何もしていない時に痛まないか確認する
飲食などの刺激がなくてもズキズキと痛む場合は、歯の内部にある歯髄まで炎症が及んでいる可能性があります。 虫歯が歯髄まで進むと強い痛みが出ることがあり、さらに進行すると神経が機能しなくなる場合もあるでしょう。
特に夜眠れないほど痛む場合や、温かい物でも痛みが強くなる場合は、セルフチェックを続けるより早めの診察が必要です。
そのため、市販薬で痛みが治まった場合も受診を先延ばしにしないでください。
噛んだ時に痛みや違和感がないか確認する
食べ物を噛んだ時に特定の歯だけ痛む、歯が浮いたように感じるといった症状がある場合は、虫歯に伴う炎症が歯の根の周囲へ広がっている可能性があります。
ただし、噛んだ時の痛みは歯の破折や歯周組織の炎症などでも生じるため、虫歯だけが原因とは限りません。
また、虫歯のセルフチェック項目として噛んだ時の痛みや違和感は代表例の1つです。
そのため、痛む歯を何度も噛み合わせて確認することは避け、症状が続く場合は診察を受けましょう。
フロスが同じ場所で引っかからないか確認する
歯と歯の間にできた虫歯は、自分で鏡を見ても確認しにくいことがあります。
そのため、普段デンタルフロスを使用していて、以前は問題なかった場所で突然引っかかる、毛羽立つ、切れるといった変化が現れた場合は、歯面に何らかの変化があるかもしれません。
また、フロスが引っかかったり物が挟まりやすくなったりすることが、歯間部の虫歯に気付くきっかけの1つです。 ただし、詰め物の段差などでも起こるため、無理にフロスを動かさず歯科医院で確認してください。
虫歯の見た目は進行度によって変わる
虫歯は、最初から黒い穴として現れるとは限りません。 初期では歯の表面が白く濁り、進行すると茶色や黒色の変化、穴などが見られることがあるでしょう。
しかし、色と進行度が必ず一致するわけではなく、黒くても進行が止まっている病変や、外からほとんど見えないまま内部で進む虫歯もあります。 ここからは、見た目による進行度の特徴について解説します。
初期虫歯は白く濁って見える場合がある
虫歯の始まりでは、細菌が作る酸によって歯からカルシウムやリンなどのミネラルが失われ、脱灰が起こります。 この段階ではまだ穴がなく、表面が白く濁って見えることがあります。
なお、初期虫歯であれば口内環境を整え、フッ化物などを活用して再石灰化を促すことで、削らずに管理できるケースも少なくありません。
ただし、自分で白濁の原因や活動性を判断することは難しいため、歯科医院で状態を確認することが必要です。
進行すると穴が開いたり色が変わったりする
脱灰が続いて歯の構造が崩れると、表面に穴が生じて一般的な虫歯の状態へ進みます。 虫歯部分は茶色や黒色へ変化することがありますが、着色との区別が難しいケースも少なくありません。
また、歯の入り口は小さく見えても内部の象牙質で広がっている場合があるため、見えている穴の大きさだけで進行度を判断しないことが重要です。 そのため、気になる変色や穴がある場合は、歯科医院で内部まで確認してもらいましょう。
かなり進行しても痛みがなくなる場合がある
虫歯が歯髄まで進むと強い痛みが出ることがありますが、その後に歯髄が機能しなくなると一時的に痛みを感じなくなる場合があります。
また、神経が機能しなくなった後も歯の内部で細菌が増殖し、根の先の骨に炎症が広がる可能性があるでしょう。
そのため、「以前は痛かったが今は何ともない」という状態も安心とは限りません。 過去に強い痛みがあり、その後症状が消えた場合も歯科医院へ相談してください。
自分では見つけにくい虫歯もある
虫歯には、鏡を使ったセルフチェックでは発見しにくいものがあります。 代表的なのが歯と歯の間にできる隣接面の虫歯や、詰め物・被せ物との境目から進む2次う蝕です。
以下では、自分で見つけにくい虫歯について解説します。
歯と歯の間にできた虫歯
歯と歯が接触する部分は鏡ではほとんど見えないため、虫歯ができても自分で気付けないことがあります。
ある程度進行すると、食べ物が挟まりやすくなったり、フロスが引っかかったりすることがありますが、症状が出ないケースも少なくありません。
なお、歯間部のように目で直接見えない場所をX線で確認することで、虫歯などの早期発見に役立ちます。 そのため、歯間部に違和感がある場合は、鏡だけで問題がないと判断しないようにしましょう。
詰め物や被せ物の下にできた虫歯
過去に治療した歯でも、詰め物や被せ物との境目などから新たな虫歯が生じることがあります。 このような虫歯は2次う蝕と呼ばれ、被せ物の内側など外から直接確認しにくい場所で進行することがあるでしょう。
そのため、治療済みの歯であっても、再び虫歯になる可能性があります。 境目の黒ずみや違和感、フロスの引っかかりなどが気になる場合は、歯科医院で状態を確認してもらいましょう。
歯科医院では虫歯をどのように確かめる？
歯科医院では、見た目だけで虫歯かどうかを判断するのではなく、口内を直接確認したうえで必要な検査を組み合わせるのが基本です。 虫歯の場所や深さによっては、視診だけで判断できないためX線撮影などを行う場合があります。
ここからは、歯科医院で虫歯の有無を確かめる方法について解説します。
歯の色や穴などを目で確認する
まずは口内を観察し、歯の白濁や黒ずみ、穴、詰め物との境目などに異常がないか確認します。 虫歯になりやすい奥歯の溝や歯間部、歯ぐきに近い場所なども対象です。
ただし、表面から確認できる範囲には限界があり、見た目だけでは進行範囲が分からない場合があります。
なお、歯科健診では歯並びや歯の状態、清掃状況などを確認し、見た目では分かりにくい初期虫歯もチェックできます。
X線検査で見えない場所を確認する
歯と歯の間や詰め物・被せ物の内側など、外から直接見えない場所の状態を確認する際には、X線撮影が用いられることがあります。
X線検査では、目視だけでは確認しにくい歯間部や治療済みの歯の内部などを確認でき、虫歯や2次う蝕の発見に役立ちます。
ただし、必要な検査や撮影方法は、歯の位置や症状、口の中の状態などによって異なるものです。
詳しい検査方法については、歯科医師の判断に従いましょう。
痛み方や歯髄の状態も確認する
歯に痛みがある場合は、見た目やX線画像だけでなく、どのような刺激で痛むか、痛みがどの程度続くかなども確認します。
虫歯が深くなると歯髄に炎症が及ぶ可能性があるため、治療方法を決めるには歯髄の状態を把握することも重要です。
そのため、必要に応じて冷たい刺激を与える検査や歯髄の反応を確認する検査、X線撮影などを組み合わせて判断します。 実施する検査は、症状や歯の状態に応じて選ばれます。
虫歯を自分で確かめる時にやってはいけないこと
虫歯かどうか気になる場合でも、針やつまようじなどを歯の穴へ差し込んだり、硬い物で黒い部分を削ったりすることは避けてください。 歯や歯ぐきを傷つける可能性があり、虫歯の深さを正確に判断できる方法でもありません。
以下では、虫歯の有無を自分で確かめる場合にやってはいけないことを解説します。
針やつまようじで穴を確認しない
黒い部分や小さな穴が見えると、つまようじなどを入れて深さを調べたくなるかもしれません。
しかし、無理に器具を差し込むと歯ぐきを傷つけたり、食べカスを奥へ押し込んだりするおそれがあります。
また、自分で触った感触から虫歯か着色かを確定することもできません。 歯の表面に変化がある場合は、鏡で見える範囲だけを確認してください。
黒い部分や穴が続いている場合は、歯科医院で歯の状態を直接確認してもらうことが安全です。
痛みを確認するために刺激を繰り返さない
冷たい水でしみるか、噛むと痛むかを何度も試しても、虫歯の有無を正確に確定できるわけではありません。
さらに、炎症が起きている歯へ繰り返し刺激を加えると、痛みが強くなる場合があります。
ただし、すでに冷たい物や甘い物でしみる、何もしなくても痛むなどの症状を確認できている場合は、それ以上セルフテストを続ける必要はありません。
症状が続いている期間や痛み方を覚えておき、歯科医院を受診した際に伝えると診察時の参考になります。
虫歯が疑われる場合に早めに受診したほうがよい症状
虫歯は初期では自覚症状がない場合もあるため、黒ずみや白濁などが気になった時点で歯科医院へ相談することが大切です。
特に、何もしなくてもズキズキ痛む、噛むと強く痛む、歯ぐきや頬が腫れているなどの症状があれば、虫歯が歯髄や歯根周辺まで進んでいる可能性があります。
ここからは、虫歯が疑われる場合に受診したほうがよい症状について解説します。
何もしなくても強く痛む
冷たい物などを口にした時だけでなく、何もしていない状態でもズキズキ痛む場合は、歯髄まで炎症が進んでいる可能性があります。 この段階では、自宅で歯磨きをしたり市販の鎮痛薬を使用したりしても、虫歯そのものを治すことはできません。
そのため、痛み止めで一時的に症状が軽くなった場合も、治ったと判断して受診を中止せず、できるだけ早く歯科医院で状態を確認してください。
歯ぐきや顔が腫れている
虫歯を長期間放置すると、細菌が歯の根の先まで広がり、周囲の組織で炎症を起こすことがあります。
さらに炎症が強くなると、歯ぐきや頬、顔全体が腫れたり、発熱したりする可能性も考えられます。
そのため、歯の痛みに加えて腫れがみられる場合は、自分で虫歯の場所を探し続けるのではなく、早めに医療機関へ相談してください。
特に、腫れが急速に広がっている場合は、より迅速な対応が必要になることがあります。
まとめ｜虫歯を確かめるにはセルフチェックと歯科医院での確認を組み合わせよう
虫歯を自分で確かめる場合は、歯の白濁や黒ずみ、穴などの見た目に加え、冷たい物や甘い物がしみるか、何もしなくても痛むか、噛んだ時に違和感がないかなどを確認します。
ただし、黒い点は着色でも生じ、冷たい物がしみる症状は知覚過敏でもみられるため、1つの特徴だけで虫歯とは判断できません。
また、初期虫歯は痛みが少なく、歯と歯の間や詰め物・被せ物の内側など、目で確認しにくい場所にできることもあります。
セルフチェックはあくまで受診の目安です。 ズキズキする強い痛みや、噛んだ時の痛み、歯ぐきや頬の腫れがある場合は、自己判断を続けず、早めに歯科医院で状態を確認してもらいましょう。
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